大明宮， 福寧殿。

幾位當朝重臣列次而坐，而小皇帝則居上首， 手中端捧著一杯濃茶， 他已連著幾日都沒能睡好了，眼下只能憑著這茶水吊著精神。

“西川一案，牽連甚廣， ”小皇帝緩聲，話音裏幾分倦態， “去歲大旱又接著山火， 已叫朕頭疼不已了，如今又扯出個什麽招權納賄的事端來。”

說到這裏他頓了頓，目光落到謝時觀身上：“也說不準是那幾個官自個犯了錯， 又怕擔責， 這才隨口攀咬到國舅身上……”

不等他說完，謝時觀卻忽地一展折扇， “唰”一聲打斷了他， 又冷又薄的口吻：“隨口攀咬？”

他笑起來，話音卻停頓， 惹得這殿上君臣無一不是滿身冷汗。

這時也只有滿常山敢出言打破這窘境， 他先是嗓子有點癢地咳嗽一聲， 而後才道：“那幾個官確系為繆國舅舉薦，又偏巧所擔的都是地方上的要職， 連朝中批下去的救濟糧都敢貪，往日裏必定也是惡積禍盈，無可救藥。”

“再有， 雁王派去的人帶回了那幾大箱子的賬冊名錄， 無一不指出這些年有大筆的錢銀流向了繆府。”

他話也不說盡， 可小皇帝卻知道，招權納賄這個罪名落在繆宗平頭上，已是板上釘釘的事實了。

在謝時觀與他之間，滿太傅從來都更偏向他，但倘若其中所涉之事當真波及了無辜百姓，他也是分毫不肯讓的。

可即便如此，他卻還是想保下穆宗平，於是小皇帝起身，緩步走向下首的謝時觀，他放低了身段，低低喚他：“皇叔……”

就再讓讓他吧，再縱他一回又怎樣呢？

雖然上回在王府中君臣二人鬧了不快，可他卻固執地以為，謝時觀該是懂他的。

死那些個百姓算什麽？不過道邊蔓草，野火一把燒盡，來年轉眼便又是一片蔥郁之色。

可他這輩子卻只會有這一個阿舅啊。

卻不料謝時觀竟也隨他站起了身，繞過桌案走到他身側，漫不經心道：“怎麽辦呢？京官且不說，這地方官只怕都要被國舅爺賣完了，以權謀私是其一，結黨營私、排除異己是其二。”

聽見他這些話，小皇帝心裏越來越涼，面色也一點點僵了下來，張口無力地辯解道：“他已知錯，不會再有下回了。”

“可人無完人，”令人意想不到的，謝時觀忽然話鋒一轉，“能坐到國舅爺如今位置上的，哪個沒有借公權謀過私利？使銀錢找到國舅爺時，想必他們也是編哄的天花亂墜的，繆國舅又哪裏能辨別真假？”

小皇帝眼裏登時亮起來，果然，他的皇叔還是肯疼他的。

不止是小皇帝，這堂上眾官幾乎都朝他看了過來，有人不解，有人則是等著看熱鬧。

“要我說，犯了錯的是哪幾個官，只罰他們便是，犯不著鬧什麽追根溯源，弄什麽連坐，到時候惹得朝官們也怕起來，失掉了人心才不好。”

滿太傅聽不下去了，拍案起身，指著他鼻子：“謝翎，你這是說得什麽話？陛下不懂事，你也不懂事？”

“繆宗平貪權竊柄、賣官鬻爵，結黨營私、阿黨比周，其罪當誅！如此輕而易舉地繞過他，如何安民心平眾怒？”

謝時觀卻笑一笑，表明了要無理袒護：“滿太傅沒聽說一句話麽——人恒過，然後能改，諒一諒他，又有什麽？”

“繞了他這一回，便是給朝中其他官臣開了一個‘好’頭！往後人人都要這麽幹，當官的日子倒是過得舒坦了，可底下的百姓呢？他們還要不要活了？”

“夠了！”謝意之忽然喊了一聲，“都別吵了。”

席間頓時便安靜了下來。

有著雁王替他撐腰，小皇帝的臉色終於好看起來，腰板也硬了，他回到龍椅高座上，掀袍坐下，而後便定定然地發了話：“雁王說的對，國舅興許只是一時糊塗，人又哪有不犯錯的？今兒是他，明兒倘或換做是堂下諸位，朕也會體諒。”

他自以為這話說得仁義而寬厚，堂下臣都該領他的情才是。

“不過國舅到底是犯了錯了，不施以懲戒恐怕也不行，唔……朕想著，罰他五年俸銀，再禁足半年，引以為戒便是了，此事關乎皇家臉面，還望諸位愛卿不要四處宣揚。”

堂下人心中各有心思，只有那戶部陳尚書出言應和了一句：“聖上英明。”

緊跟著便又有人接口：“聖上英明。”

“今日議事會就此散了，”見有人應和，謝意之心裏舒坦許多，松了一口氣，而後緩聲道，“愛卿們都家去吧。”

堂下人紛紛離席、叩首，隨後井然有序地退出了福寧殿。

謝時觀與滿常山比肩走出殿門，連綿的春雨總算斷了，今日難得放晴，放眼望去，這宮城之上一大片的落日餘暉。

幾朵雲彩，鋪天蓋地的金紅色。

“所謂盛景，”滿太傅忽然沒頭沒尾地來了這麽一句，“其實也蕭然。”

謝時觀笑一笑，低聲問：“繆宗平必死無疑，常山方才為何要鬧那麽一出？”

“隨你演一段，不是才更顯得真嗎？”

當朝天子心太軟、孩子氣，心裏又有倚重的一方，若是在此次議事會上輕易給繆國舅定了罪，小皇帝必是要拖、要袒護的。

與其這般絲來線去，糾纏不清的，不如就一次斷個痛快。

“明日武安侯在返程途中受刺，重傷昏迷的消息也該傳到陛下耳邊了，”說到這裏滿常山低低嘆了口氣，“他還總以為只要自己開口，一切便都能大事化小、迎刃而解。”

“到底什麽時候才能長大啊。”

他是真賢良，瀝膽墮肝，忠貫日月，只可惜天子尚幼，終究難堪大用。

謝時觀是懂他的，甚至於欣賞他那誠篤的忠心，可他終其一生，也不可能成為滿常山這樣的人。

“明日朝會，百官下跪請旨嚴懲繆宗平，這事不要你帶頭，”謝時觀忽然出言提醒，“由著他們去鬧，太傅明哲保身才是上策。”

滿常山卻道：“我為帝師，合該扶正天威，匡國家、安社稷，沒教好皇帝，是吾之過。”

倘若作壁上觀、明哲保身，他便不再是他滿常山了。

謝時觀知他執拗，警醒一句，已算他盡了多年好友情誼，因此便只撂給他二字：“隨你。”

因著這幾日並不想見著沈卻，所以幾次進宮，謝時觀都叫的沈向之隨駕。

原本他以為自己不過只是一時對那啞巴著了魔了，想著晾著他幾日，便也就好了。

可誰知連著幾日不見人，雁王心裏那點焦躁念頭反而愈演愈烈，像有人在他心裏放了把火，燒得他又幹又渴，卻偏偏找不到一滴甘霖可解此欲。

仔細想一想，那晚啞巴莫名的抗拒，或許是因為他這些日子把人鬧得太狠了，所以沈卻才會想要躲。

於是王爺手一擡，掀開車簾，問沈向之：“這附近哪兒有賣口脂？”

“離這兒最近的脂粉鋪子也開在西市，若這會兒要過去，只怕得繞段路過去。”

“繞吧，”謝時觀淡淡地，“天色還早呢。”

主子想做什麽，沈向之從來是不問緣由的，只從容地指揮轎夫改換了行道，轉向西市去了。

夜裏。

林榭懷裏揣了只白玉盒裝的口脂，手中提了盞燈，施施然走到那啞巴門前，還未進去，人便先笑了一笑。

他這回來，是真用心備了份禮，也算是他先出言求了和，這啞巴要是還不識擡舉，那便很不該了。

若他不肯下臺階，還要拿喬，那便是不懂事，不懂事，那便要罰，至於要如何罰，林榭早已在心裏盤算好了。

見屋裏燈燭皆熄了，林榭覆又取出了那只勾子來，輕車熟路地往裏捅了一捅，好半天，也沒聽見門栓落地的聲響。

於是他伸手一推門，這才發現，屋門壓根就沒落鎖。

門是他不讓鎖的，可見這小啞巴當真不鎖門了，他卻又要出言調侃：“你真是浪得很，如今連門栓也不上了，夜裏是不是就等著哪個野男人來……”

說到這裏，他話音忽然一頓，手中明燈散出的橘光落在榻上，照亮了那一小塊地方——

只見床榻上被衾疊得整整齊齊，與那瓷枕疊放在一處，除此之外，榻上空空蕩蕩的，哪裏還有沈卻的半片身影？

“阿卻啊，”林榭以為他藏起來了，提著燈一一找過，“藏到哪裏去了？”

床底下、衣箱裏、屏風後，都沒有。

林榭心裏那股焦躁的火頓時又燒了起來，眉心漸漸地收緊，那張笑臉撕破開來，透出幾分猙獰面目。

“不要鬧啦，”他忽然加重了語氣，“再不出來，我要生氣了。”

可屋裏空蕩蕩的，依然只有他一個人的動靜。

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